在周公之前，人们认为王的权力是来自上天的授意，王权神授，尤其是在商代，王权神授的思想达到了顶峰。这种思想被周公继承发展，他总结并吸取了夏代、商代灭亡的教训，提出了“以德配天”的主张，认为虽然君主的权力是上天授予的，是“天命”，但是天命并非固定不变，只有品德修养高深的人才有资格承受它。如果君主品行低劣，就会失去天命，比如商纣王就是因为残酷暴虐、残害百姓，所以失去了天命，兵败身死。

另外，周公最被儒家推崇的就是“制礼作乐”。所谓“制礼作乐”，就是周公制定了一整套用来维护君臣和上下关系的宗法制度，主要包括“畿服制”、“宗法制”、“爵谥制”以及“乐制”等一系列规章制度。最主要的就是宗法制，宗法制的关键在于严守嫡庶的区别，实行嫡长子继承制。如天子的王位必须由长子来继承，这大大不同于殷商的兄弟相传、兄死弟承的制度。而其他的庶子则被依次分封为诸侯、卿、大夫等，他们和天子的关系是地方与中央的关系。天子为大宗，诸侯为小宗，小宗受大宗管辖。这种靠自然的血缘关系的亲疏来确定财产和权力的继承关系的制度，可以确保统治阶级内部的秩序，使统治阶级内部稳定。另外，周公还制定了一整套君臣、父子、兄弟的尊卑贵贱的礼仪，以加强中央对地方的统治，维护周朝贵族集团内部的秩序，同时强化对平民的统治。

周公摄政六年之后 ，周成王已经逐渐长大成人了。于是周公把国家的统治权交还给周成王。在还政之前，周公做诗告诫成王，告诉他殷商灭亡的原因，劝诫他要知道百姓的疾苦，以德治国，不要像商纣那样纵情声色，残害百姓。周公晚年主要致力于继续治礼作乐，完善自己所创立的各种典章制度。

周公制礼作乐，是中国古代最早主张以德治国的政治家，在巩固和发展周王朝的统治上起了关键性的作用，对中国历史和礼乐文化的发展产生了深远影响。

点　评

周公被儒家尊为儒学先驱，备受孔子推崇。其根本原因就在于他制礼作乐，主张以德治国。儒家崇尚道德为本，其他一切皆为枝节。治国平天下更是如此，君主应该以仁、义、慈、孝等美德来治理国家、选拔人才、管理生产。周公对于曾经是周之敌人的殷商遗民仍然给以生路，争取有德行的贤人，力图以仁爱来感化他们。对于敌人尚且如此以德服人，力图感化，无怪乎他被儒家尊崇，尊为“元圣”。

注　释

老老：尊敬老人，即把老人当做父母长辈来尊敬赡养。前一个“老”为动词，尊敬，赡养；后一个“老”为名词，老人，指父母长辈。

长长：敬重兄长。第一个“长”为动词，敬重；后一个“长”为名词，兄长。