本篇可分三段，我们选录了首段和第二段的一部分。首段以马为喻，描写马的“龁草饮水，翘足而陆”的自在生活，也是马的真性表现，以此隐喻人的自然天性。接着用伯乐治马、陶工治埴、木匠治木设喻，指出他们对马及对物本性的损害，犹如统治者治理国家时对人们本性的残害一样有罪过。这是以宾喻主的写法。第二段的一部分，作者着力描绘了处于原始社会状态下的人与自然和谐共处的情景：这里的人民“织而衣，耕而食”，同心同德，浑然一体，“禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢可攀援而窥”，可谓庄子版的“世外桃源”。以社会发展史的角度来看，这是一种复古和倒退；从人与自然和谐共存的理念角度来看，应看作是人类更高境界的憧憬和追求。

一

马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒。龁草饮水(1)，翘足而陆(2)，此马之真性也。虽有义台路寝(3)，无所用之。及至伯乐(4)，曰：“我善治马。”烧之，剔之，刻之，雒之(5)。连之以羁(6)，编之以皁栈(7)，马之死者十二三矣！饥之，渴之，驰之，骤之，整之，齐之，前有橛饰之患(8)，而后有鞭之威(9)，而马之死者已过半矣！陶者曰(10)：“我善治埴(11)。圆者中规(12)，方者中矩。”匠人曰：“我善治木(13)。曲者中钩，直者应绳。”夫埴木之性，岂欲中规矩钩绳哉？然且世世称之曰：“伯乐善治马，而陶匠善治埴木。”此亦治天下者之过也！

(1)龁（hé）：啃，吃。

(2)陆：跳。

(3)义台：即“仪台”，用于举行典礼的台子。路寝：正室，大室。

(4)伯乐：姓孙，名阳，字伯乐，秦穆公时人。善于识别好马。

(5)“烧之”四句：烧之，指用烧红的烙铁打火印。剔之，指剪马毛。刻之，削马蹄甲。雒（luò）之，戴笼头。

(6)羁：络马首。（zhí）：绊马前足。