商汤在位的时间，有的书说是十三年，有的书则说是二十九年。商汤死后，其子外丙继承王位，但仅仅三年便去世了。帝国的第三任帝王是外丙的弟弟中壬，中壬在位时间同样很短，四年后也去世了。七年之内死了三任帝王，这对一个新兴的帝国来说，可不是什么好消息，觊觎王位的大有人在。以伊尹的才干及深谋远虑，其他人自然难以窥视帝王的宝座，可是他自己有没有这个野心呢？

第四任帝王太甲是前太子太丁的儿子，据说刚登基时，他并不是一个称职的帝王。孟子是这样说的：“太甲颠覆汤之典刑。”司马迁在《史记》中则写道：“（太甲）不明，暴虐，不遵汤法，乱德。”这时伊尹做出了一个大胆的决定：他把商王太甲给流放了。

伊尹的做法，很容易让我们联想到夏代的后羿。

这两件事有一些类似的地方：

其一，都是发生在新王朝的初期。被后羿所逐的太康是夏朝第二任帝王，太甲则是商朝的第四代帝王，而他与第一代帝王商汤也仅仅只隔了七年时间。这说明无论是夏朝还是商朝，帝王的权力从一开始就不是固若金汤的。

其二，太康与太甲都被认为是“失德”的，不是一个很好的君王。可是伊尹与后羿又有不同之处：后羿本身是诸侯，有自己的军队与地盘；伊尹只是商王室朝廷的重臣，他并不是诸侯。

可以说，伊尹流放太甲，风险比后羿还要大。后羿就算失败，也可以逃回自己的地盘，继续充当军阀，而伊尹却没有退路。那么伊尹是如何政变成功的呢？有没有军队的支持呢？诸侯国的态度又是怎么样呢？这些史书上只字不提。但我们可以料想，伊尹在商王的地盘内，势力是无人可及的。他历经商汤、外丙、中壬、太甲四朝，既是第一重臣同时也是帝王之师，他地位的得来并非靠资历，而是靠真才实学，这就决定了他对朝廷有极强的控制力。

问题是，伊尹流放太甲，究竟要干什么呢？他有什么目的呢？

《史记》的说法是，他要对太甲进行思想改造，让他反思，改恶从善。他把太甲流放到桐地，在这段时间里，朝廷政事，自然由伊尹自己打点了。这个流放期长达三年，太甲狠狠地反思过错，“悔过自责”，最后洗心革面，重新做人。伊尹十分欣慰，便亲自到桐地迎回太甲，又恭恭敬敬地把他抬上帝王宝座。

太甲见到伊尹后，叩头谢罪道：“我小子不懂得道德，品行不够端正，因贪欲而败坏法度，因放纵而败坏礼节，结果给自己招来了罪过。天作孽，犹可违，自作孽，不可逭（huàn，逃避）。以前我没听老师您的教导，没有做到克己复礼。今后还要仰赖老师您匡扶救助，虽然我没能善始，希望能做到善终。”

伊尹跪拜还礼道：“修身克己， 以诚信之心同臣下齐心协力，这才是明智的帝王。先王成汤施惠于穷苦百姓，因而民众都愿意听从他，没有不乐意的。征伐不义之国时，邻国的人都这样说：‘我们都愿意成汤来啊，他来了我们就不会受罪了。’所以大王您应该要劝勉德行，向祖先们看齐，切忌安逸懈怠。遵守先王之道，对臣下有恭谦之心。能看到远处才叫目明，能听从善言才叫耳聪。要是做到这些，老臣将永远追随你的美德。”

就这样，太甲从一位昏君变成一位明君，“帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁”。这桩政变，最后以皆大欢喜的结局收场。

这桩故事，流传了千百年。

可是随着一堆古墓书卷的出土，原本清晰的故事陡然间变得模糊了。这册书卷，就是我前面多次提及的《竹书纪年》。

《竹书纪年》自从出土后，就给中国史学界带来了前所未有的震动。我们来看看《竹书纪年》中是如何写伊尹与太甲的故事的：

“仲壬崩，伊尹放大甲（即太甲）于桐，乃自立也。伊尹即位，放大甲七年，大甲潜出自桐，杀伊尹，乃立其子伊陟、伊奋，命复其父之田宅而中分之。”